Il principio fondamentale delle macchine utensili per il taglio dei metalli si basa sul movimento di taglio, che comprende principalmente il movimento principale e il movimento di avanzamento. Il movimento principale è il movimento che fornisce la forza di taglio primaria nell'utensile o nel pezzo in lavorazione, come il movimento rotatorio di un utensile da tornio o il movimento rotatorio di una fresa su una fresatrice. Il movimento di avanzamento, invece, avvicina o allontana l'utensile o il pezzo per rimuovere gradualmente lo strato tagliente, come il movimento longitudinale o trasversale di un utensile da tornio. Attraverso la precisa coordinazione di questi due movimenti, la macchina utensile può ottenere una lavorazione precisa di materiali metallici.
